Mission archéologique en Albanie

3 au 12 avril 2026

Massifs de Gajtan, Gur i zi et Kurriles, nord de l'Albanie

Participants : Cyrielle, Christelle, Agnès, Cédric, Pierre, Nicolas, Cyril, Laurent (+ Rudenç de l'université de Tirana, indispensable traducteur de l'albanais en anglais)

 

Sous l'égide du CNRS, nous avons intégré une mission de collaboration archéologique franco-albanaise avec l'université de Tirana et Shkodër dans le karst du nord de l'Albanie.

Une partie de la mission consistait à analyser et caractériser des restes de faune extraits lors d'une fouille de sauvetage réalisée il y a plus de 30 ans dans un site karstique du massif de Gajtan. Entre autres trouvailles, du rhinocéros, du macaque, de l'ours, ainsi que des suidés et cervidés. Et évidemment une suspicion de présence humaine à travers certains artéfacts lithiques.
Agnès, Pierre, Nico et Cyrielle se sont attelés dans leur spécialités respectives à reconstituer les pièces et à définir un cadre chronologique, évalué à environ 400 000 ans.

L'autre partie de la mission consistait en un diagnostic géomorpho/karsto du contexte du site, exploration des cavités du massif et bien sûr topographie, mais aussi de la prospection dans l'optique de découverte d'autres sites archéologiques ou paléontologiques.
Impossible de décrire ici les nombreuses actions menées, rencontres diverses et résultats obtenus durant le séjour, je me contenterai donc d'illustrations avec légendes, mais pour résumer, tout reste à faire dans ce pays magnifique resté totalement isolé du monde jusque dans les années 90.

Côté purement spéléo, nous avons été particulièrement impressionnés par l'isolement, l'immensité et le potentiel des montagnes au nord de Shkodër. Nous avons investi (en fait à peine effleuré) une vallée qui aboutit au niveau de la mer (en fait au niveau du lac d'eau douce de Shkodër, 1m d'altitude), mais qui serpente vers l'amont dans un canyon sur une bonne vingtaine de kilomètres jusqu'au sommet du massif, à pas moins de 2100 m d'altitude. Et c'est calcaire de haut en bas !
Nous avons été guidés par un autochtone de 69 ans qui carburait au raki (alcool local à 60°) à 9h du matin et semblait en première impression ne plus pouvoir se déplacer plus de quelques mètres sans tomber raide, en fait il courait comme une chèvre et semait tout le monde dans les sentiers de montagne...

Sur ce massif, la dernière piste s'arrête à 500 m d'altitude, ensuite c'est le no man's land, avec de nombreuses vallées sèches affluentes perchées1000 m au dessus, où il n'y a pas de point d'eau visible, des forêts puis du lapiaz partout avec pour donner un peu de piment des ours et des loups comme habitants permanents.
Tout ça pour dire que monter une expé d'altitude là haut ne serait pas de la tarte, d'autant qu'après une petite recherche sur le net sur les sites albanais de rando, spéléo, escalade ou trek, il est partout écrit : "personne n'est encore venu ici, page à compléter..."
Voilà pour l'ambiance, à méditer... 

 

Grotte inférieure de Gajtan (1)

Grotte inférieure de Gajtan (2)

Terminus grotte inférieure

Ossement d'ours pris dans la brèche

Humérus d'ours, sans doute plus, voire beaucoup plus de 300 000 ans

Topo...

Puits d'entrée, grotte intermédiaire de Gajtan

Gisement paléontologique en surface dans la brèche

Nouveau site à sonder découvert en prospection : la calcite et les spéléothèmes anciens recouvrent le sol sur 80 m², il s'agit du fond d'une ancienne grotte (paléokarst) avec sédiments piégés dessous

Autre vue du nouveau site, brèche et spéléothèmes (centre gauche de la photo) ont fossilisé les sédiments piégés dans l'ancienne grotte dont ne subsiste qu'une paroi et l'entrée colmatée

Prospection sur le plateau de Gajtan

Prospection sur le plateau voisin (Gur i zi)

Exploration dans une ancienne résurgence perchée en bordure du plateau de Gur i zi. Arrêt sur puits et beaucoup de chiroptères

Dernière trace d'habitation avant d'entrer dans le massif de Kurriles en arrière plan

Notre guide à gauche, explications en albanais depuis l'entrée d'une cavité...

Arrivée dans la vallée centrale du massif de Kurriles

 

Entrée de cavité

La rivière au fond du canyon

Grande grotte au fond du canyon, avec découverte d'artéfacts lithiques typiques de l'épigravetien (entre -10000 et -20000 ans)

Pont naturel, entrée d'une autre cavité du canyon

Retour à la civilisation, le pont ottoman

Shkodër et les montagnes en arrière plan